L'usage de la lanterne magique se propage aussi en France et en Angleterre vers le milieu du XIX ème siècle notamment à la Sorbonne pour l'illustration de certains cours.

L'invention du phénakistiscope : Le premier véritable précurseur du cinéma est le scientifique belge Joseph Plateau. Professeur à l'Université de Liège en 1822, il se porte sur l 'étude du phénomène de la persistance rétinienne. S'appuyant principalement sur les travaux du médecin et mathématicien anglais Peter Mark Roget et du physicien Wheastone sur les illusions d'optique liées à la rotation d'une roue de charrette, il présente en 1829 une thèse sur " quelques propriétés des impressions produites par la lumière sur l'organe de la vue ". Il conclue que " Si plusieurs objets différant graduellement entre eux de forme et de position se montrent successivement devant l'œil pendant des intervalles très court et suffisamment rapprochés, les impressions successivement qu'elles produisent sur la rétine se lient entre elles sans se confondre et l'on croit voir un seul objet changeant graduellement de forme et de position ". Plateau énonce ici le principe fondamental du cinématographe des frères Lumière. Son souci expérimental et son dénouement total pour la science l'amène à une expérience limite : au cours de l'été 1829, il fixe le soleil de midi durant 25 secondes pour expérimenter sur lui-même les conséquences de son acte. Il se brûle la rétine et recouvre la vue qu'après plusieurs jours de souffrance, vue qu'il perdra quatorze ans plus tard. C'est cependant la mise au point d'un jouet scientifique en 1832 qui apporte à Plateau un succès international avec le phénakistiscope appelé aussi fantascope.